La diabetes es una enfermedad metabólica de tres tipos: Tipo 1 (insulino-dependiente o juvenil), incapacidad del cuerpo de producir insulina; Tipo 2 (insulino-independiente o del adulto), con sensibilidad reducida a la insulina, y que afecta del 85 al 90% de la población diabética de los Estados Unidos; y Gestacional, que ocurre durante el embarazo. El Centro Nacional para las Estadísticas de Salud estima que en 2005 aproximadamente 21 millones de personas tenían diabetes.

Personas con diabetes tienen un riesgo más alto de condiciones secundarias de salud, incluyendo enfermedad coronaria, ceguera (retinopatía), enfermedad renal (nefropatía), enfermedad vascular periférica, y amputaciones.